La promotion de la destination Sénégal en matière de tourisme a démarré à Paris, la capitale française. Les professionnels du tourisme sénégalais ont pour objectif, cette année, d’attirer plus de touristes à Saint-Louis. Et pour cela, pendant un mois, tous les atouts de la région seront mis en valeur pour vendre la région du fleuve.

(Correspondant permanent à Paris) - L’Office du tourisme du Sénégal basé à Paris a ouvert, avant-hier, la campagne de promotion de la destination Sénégal en matière de tourisme. Et cette campagne a, pour cette année, une cible particulière : Saint-Louis. Plusieurs raisons expliquent le choix de la vieille ville. D’abord, ‘il s’agit de montrer qu’au Sénégal, ce n’est pas seulement le tourisme balnéaire. Il faut aussi penser aux régions qui sont en phase de maturité et que l’on peut présenter au marché pour montrer vraiment le Sénégal tel que nous voudrions que nos hôtes le perçoivent et le visitent’, avance El Hadji Malick Mbaye, directeur de l’office du tourisme du Sénégal à Paris. De son coté, Yannick Philippe, vice-président chargé de l’hôtellerie et de la restauration du Syndicat d’initiative et de tourisme de Saint-Louis, souligne que sa structure veut ‘faire de Saint-Louis, non pas la ville touristique, mais une portée d’entrée d’une région touristique offrant les capacités de séjours d’une ou plusieurs semaines’.
Ensuite vient la récompense du travail fourni par les professionnels du secteur dans la région de Saint-Louis. Pour M. Mbaye, ‘le choix de Saint-Louis a été aussi guidé par l’important travail qui a été fait. Des travaux ont été faits pour restaurer les forts de Podor, de Dagana, pour impliquer les populations locales afin qu’elles tirent profit des retombées du tourisme’.

Tout cela sous la bénédiction des syndicats d’initiative et de tourisme dont celui de Saint-Louis qui est plus actif. A cela s’ajoutent les liens tissés par le Syndicat d’initiative et de tourisme de Saint-Louis dans la coopération décentralisée, qui ont facilité les contacts.

Après le choix, viennent les atouts à étaler pour attirer les touristes vers Saint-Louis. Les promoteurs de la destination Saint-Louis mettent en avant l’histoire de la ville et de la région. C’est ainsi que, dans les brochures de communication destinés aux potentiels touristes, des images de la région au XVIIIe siècle contrastent avec celles du XXe. Ce qui donne une belle harmonie et de la couleur à envoûter les plus sceptiques. L’architecture qui a valu à la première capitale sénégalaise d’être classée par l’Unesco comme patrimoine mondiale, n’est pas en reste. Les vieux bâtiments à l’architecture coloniale, les maisons en banco dans le Fouta profond, les baraques de la banlieue de Saint-Louis rappellent un mélange de civilisations et d’époques. Sans compter les écrits qui accompagnent les images plaquées dans les prospectus et qui font tout pour convaincre le plus sceptique de la spécificité de la première capitale sénégalaise. Ainsi peut-on lire ces lignes qui légendent une vue de Saint-Louis à partir de Nguet Ndar : ‘Entre fleuve et océan, Saint-Louis, multiséculaire, ne ressemble à aucune autre en Afrique. Tête de pont de l’influence française, capitale de légende, elle garde un rayonnement culturel exceptionnel’. Ce qui pousse, peut-être, Abdel Kader Boye, chef de la Délégation permanente du Sénégal à l’Unesco, à dire que ‘l’effort qui reste à faire, c’est de vulgariser tout cela. Et c’est ce qui est en train d’être fait, c’est-à-dire de mieux vendre en faisant découvrir les richesses de Saint-Louis à tous les touristes qui aiment le Sénégal et qui veulent s’y rendre et particulièrement à Saint-Louis’.

Il ne s’agit pas seulement de Saint-Louis en tant que ville, mais ce sont toutes les charmes de la région qui sont étalées à Paris. Du Parc de Djoudj à la mosquée d’El Hadji Omar Tall, en passant par des événements culturels comme les fanels, les Takussanu Ndar, le festival Jazz de Saint-Louis, les régates, le rallye aérien Toulouse-Saint-Louis qui rythment, chaque année, la vie de la vieille ville. Ce n’est pas tout ! Les promoteurs ont fait appel aux écrits de certains explorateurs du XVIIIe ou XIXe siècle pour rendre authentique leur description.

Dagana et Podor ne sont pas en reste. Dans ces deux villes, c’est respectivement la poterie, la compagnie sucrière et la teinture qui sont mise en avant pour attirer les touristes français. Pour mettre en valeur tous ces atouts de la région, un film a été projeté au public qui a pris d’assaut les locaux de l’Office du tourisme du Sénégal à Paris.