Après quatre saisons difficiles passées dans l'enfer de la D2, la Linguère de Saint-Louis a regagné l'élite en terminant première de la poule A qu'elle a dominé de la tête aux pieds. Mieux, elle a gagné la Coupe du Sénégal et disputera la saison prochaine, la coupe de la CAF. L'arrivée de Amara Traoré aux commandes de l'équipe y est pour beaucoup. Et aujourd'hui, la Linguère qui a de très grandes ambitions, ne veut plus rester un petit club. Elle a des projets à la hauteur de ses ambitions et se veut un club moderne, à l'image des grands clubs de la planète foot.

Au purgatoire depuis 2003, la Linguère de Saint Louis ne s'est jamais montrée à la hauteur de ses ambitions avec une saison 2005-06 plus que calamiteuse, sanctionnée par des déconvenues plus qu'inquiétantes. Une saison durant laquelle la Linguère était comme anesthésiée. En pleine dérive, le club phare de la région de Saint-Louis s'était montré fébrile en défense, inexistant au milieu et impuissant en attaque. Incapables de prendre le jeu à leur compte, les « Samba-Linguère » avaient fait preuve d'une véritable faillite collective. Mais cette saison, la Linguère a montré du mieux. Beaucoup de mieux.

L'arrivée d'Amara Traoré comme entraîneur et vice-président y est pour beaucoup. Et les inconditionnels de l'équipe, fiers d'avoir cet entraîneur connu pour son amour pour la Linguère, un entraîneur de niveau international après avoir été joueur de haut niveau, sont revenus en masse sur les gradins pour hisser haut le drapeau de la Linguère. « Au départ, je n'avais pas choisi la Linguère, mais les dirigeants du club m'ont demandé de revenir, pas pour la Linguère, mais pour la ville de Saint Louis. Et comme je suis là, je me suis dit qu'il y avait un travail colossal à faire, puisqu'il fallait faire en sorte que le football régional relève la tête. Et aujourd'hui, avec la participation de tout le monde, on y est parvenu. » L'équipe avait besoin de sang neuf. Et c'est dans cette logique de renouvellement qu'Amara Traoré qui s'était fixé comme objectif la montée en D1 et la Champions League dans les cinq prochaines années, a mis l'accent sur un recrutement très ciblé afin de donner plus de caractère et de talent à cette équipe.

« Je n'ai pas voulu faire de recrutement par procuration. C'est pour cela que j'ai pris le temps de suivre tous les matches de navétanes, car je ne voulais pas louper de talents. J'ai donc pris le temps de regarder, j'ai fait une sélection, puis des tests pour jauger l'aptitude des joueurs ciblés », affirme-t-il. Pour lui, le Sénégal regorge de talents et il faut qu'on prenne le temps d'aller voir tous ces gamins et leur donner l'occasion de s'exprimer.

Recrutement judicieux

Grâce à ce recrutement judicieux, Amara est parvenu à faire retrouver à la Linguère son lustre d'antan après trois saisons difficiles. Il est parvenu à créer une certaine harmonie et à établir un projet de jeu en passant en revue tous les postulants potentiels. A cet effet, plusieurs espoirs qui ont démontré leurs talents, ont eu sa confiance : Moussa Dembelé « Thiombé », Khadim Ndiaye, Oumar Sarr, Habib Diop et bien sûr Mourchid Iyane Ly (meilleur buteur du club avec 5 réalisations), tous transfuges du Saint-Louis Foot Center, mais aussi Maguette Tine, Serigne Cheikh Diouck, Samba Guèye et Samba Ndiaye entre autres.

Avec l'arrivée d'Amara, la Linguère a commencé à vivre à l'ére de la professionnalisation, ce qui n'était pas évident pour un club de D2. Et aujourd'hui, tous les joueurs perçoivent une indemnité pour davantage les motiver. Car, pour être professionnel, il faut d'abord en adopter le comportement, aimer son métier, avoir une conscience professionnelle, avoir de la classe. Après, viennent les infrastructures et l'argent. Parce que, pense-t-il, un professionnel c'est la conscience et si dans sa tête, on a le comportement professionnel ça devient plus facile. « Nos joueurs sont payés depuis le 16 octobre.

La Linguère ne doit de l'argent à aucun de ses joueurs et cela grâce au président Babacar Sy qui fait vraiment beaucoup d'effort. Les joueurs sont payés à l'heure, reçoivent leurs primes. Tout ce que le club a promis, il l'a donné. Et ils ne se plaignent pas », soutient-il. Pour le président Ababacar Sy, il fallait passer par là. « Nous avons travaillé professionnellement parce que nous nous sommes dits que la professionnalisation était la seule voie pour aller plus loin, pour avoir une équipe compétitive qui est capable de battre les meilleures équipes de la place », juge-t-il.

Discipline et créativité dans le jeu

L'attitude autoritaire d'Amara Traoré a aidé l'équipe à incorporer la discipline et la créativité dans son jeu. Et elle a développé des niveaux d'aptitude physique adéquats au nouveau standard. Amara Traoré a donné une nouvelle dimension, une nouvelle vision du football, de nouvelles caractéristiques, inhabituelles dans le football local. Et l'apport du public très solidaire avec l'entraîneur et ses joueurs en donnant l'énergie, le gaz et le carburant, a permis à la Linguère de carburer fort. Et aujourd'hui, l'équipe s'est restructurée avec un noyau dur composé de fortes individualités qui sont arrivées à maturité avant même la fin du championnat.

Résultat : La Linguère qui vient fraîchement d'accéder en D1, a remporté samedi sa 4è Coupe du Sénégal de football après sa victoire 1-0 sur la Douane. Mieux, la Linguère jouera la coupe de la CAF. Pour le président du club « quand on gagne la Coupe du Sénégal, tout en montant en première division, on ne peut que s'estimer heureux. Mais cela montre également le travail qui a été fait depuis trois saisons, le travail d'organisation, de recherche de la synergie entre les responsables du club et les bonnes volontés. Je crois que ça a été le plus grand défi à relever. »

L'épineux problème des infrastructures

Ce qui manque aujourd'hui à la Linguère, ce sont les infrastructures. Et le club veut changer de statut, se structurer et devenir un club moderne. « Nous travaillons sur le long terme. Nous avons envie d'amener loin la Linguère, la moderniser, d'en faire le club de la ville, un club aussi moderne, aussi bien structuré que l'Al Ahly du Caire ou l'ASEC d'Abidjan, qui ont des structures énormes, avec centres d'hébergement, section de médecine sportive et toutes les disciplines », a confié son président. Mais ce changement de statut du club demande beaucoup de moyens et pour le président Ababacar Sy, les moyens, ce n'est pas toujours de l'argent, mais plutôt de l'imagination. Avec un terrain de plusieurs hectares qui lui a été octroyé par la communauté rurale de Gandon, la Linguère compte ériger un grand complexe sportif de niveau mondial.

Ce plan programme très bien pensé, peut convaincre les bailleurs de fonds, les partenaires stratégiques de la ville dans la coopération décentralisée, les corps constitués. Pour l'heure, la direction du club est en train de travailler techniquement sur ce grand projet avec des architectes, pour l'évaluer financièrement. Les perspectives africaines étant aujourd'hui devenues une réalité, le club saint-Louisien va pouvoir également aiguillonner sa cellule de recrutement. L'effectif devra être étoffé pour répondre aux besoins forcément décuplés d'une compétition continentale. Car, demain se prépare forcément dès aujourd'hui.. Ultime question sur l'avenir personnel du technicien. Amara sera-t-il encore aux commandes de l'attelage de la Linguère en 2007-2008 après une saison bien réussie ?

Mais pour Amara, ce sera franchement très difficile. « J'ai un programme, mais il y a des entraîneurs qui sont avec moi et ce n'est pas Amara qui va aller en Afrique. C'est toute une organisation, une équipe et partout où que je puisse être dans le monde, je vais suivre ce projet-là », souligne le technicien qui poursuit, « je suis un entraîneur et je n'ai pas un autre métier. Je ne peux pas continuer à faire du bénévolat. J'ai une famille à nourrir et je suis obligé de monnayer mon savoir et mon talent pour pouvoir subvenir aux besoins de mes enfants et de mes parents.