Passionné par l'aviation, Jean Mermoz s'engagea en 1920 dans l'armée de l'air. Pilote breveté en 1921, il fut dépêché en Syrie où son courage et sa grande maîtrise de l'air lui valurent plusieurs citations.
Démobilisé en 1924, il entra au service de la société Latécoère et fut affecté à la ligne Toulouse - Barcelone - Alicante.
En 1925 il vola sur la ligne Casablanca-Dakar.
Le 10 mai 1927, il inaugurait la ligne Toulouse-Saint-Louis du Sénégal sans escale. La même année il fut chargé par la compagnie générale Aéropostale d'assurer la ligne Buenos Aires-Rio de Janeiro.
Le 12 mai 1930, à bord d'un hydravion "Latécoère 28" baptisé "Le Comte de la Vaulx" il réalisa pour la première fois en une vingtaine d'heures la liaison Toulouse - Saint-Louis - Natal au Brésil, transportant 130 kgs de courrier.
Rapidement, les 13 400 kms séparant Toulouse de Santiago du Chili furent parcourus en un peu moins de 109 heures dont 20 heures d'escale.
Le 16 janvier 1933 il relia Dakar à Natal à la vitesse moyenne de 227 km/h. Après un dizaine de traversées de l'Atlantique Sud, Jean Mermoz décolla de Dakar le 7 décembre 1936, à bord de "La Croix du Sud". Quelques heures plus tard, on capta le message radio suivant, "Coupons moteur arrière droit". Rien ne fut retrouvé de "la Croix du Sud".

Chronologie

9 Décembre 1901
Naissance de Jean Mermoz à Aubenton (Aisne) fils de Charles Léon Jules Mermoz et de Gabrielle Gillet.

1919
Mermoz termine ses études avec un échec à l'oral du baccalauréat.

26 Juin 1920
Mermoz souscrit un engagement de 4 ans dans l'Armée. Sur les conseils de Max Delty, chanteur d'opérettes il opte pour l'Aviation. Après 4 mois de classe au Bourget, il est envoyé à Istres comme élève-pilote.

29 Janvier 1921
Après deux tentatives infructueuses quelques jours auparavant, le soldat Mermoz passe les épreuves de brevet de pilote sur Caudron G3 (Brevet en date du 2 Février 1921)

Avril 1921
Mermoz est affecté comme Caporal à la 7e Escadrille du 11e Régiment de Bombardement basée à Metz-Frescaty.

1922
Mermoz est affecté à Palmyre. Son Breguet XIV atterrit de force dans la montagne, pendant 4 jours, il marche dans la montagne et le désert.

30 Juin 1924
Après avoir totalisé 600 heures de vol, Mermoz est démobilisé. Pendant cette période de permission, Mermoz propose ses services à la plupart des Compagnies d'Aviation, constructeurs ou exploitants de lignes aériennes. En attendant une réponse favorable, il est contraint d'accepter divers petits emplois pour subvenir à ses besoins.

Octobre 1924
Arrivée à Toulouse-Montaudran, point de départ des Lignes Latécoère vers l'Espagne et le Maroc. Après quelques semaines d'atelier, il est affecté comme pilote sur le tronçon Toulouse-Barcelone (Breguet XIV).

Fin 1925
Mermoz reçoit la médaille de l'Aéro-Club de France pour avoir effectué le plus grand nombre de kilomètre dans l'année : 120 000 en 800 heures de vol.

Mars 1926
Mermoz est affecté au tronçon Casablanca-Dakar.

11 Novembre 1926
Mermoz sauve le pilote Ville, tombé en panne dans le désert alors qu'il était lui-même à la recherche de Gourp, Erable et Pintado qui périront tous les trois, victimes des Maures.

11 Avril 1927
Création de la Compagnie Générale Aéropostale qui prend la succession des Lignes Latécoère.

Juin 1928
Jean Mermoz fait la connaissance à bahia de Gilberte Chazottes, sa future épouse.

14 Juillet 1929
Ouverture officielle de la ligne des Andes par Mermoz et Guillaumet à bord d'un Potez 25

Mars 1930
Mermoz s'initie au pilotage des hydravions. A la fin du mois il obtient la licence de pilote d'hydravion de transport public.

11 et 12 Avril 1930
A bord d'un Laté 28-3, Mermoz, Dabry et Gimié battent les records du monde de durée et de distance en circuit fermé pour hydravions, soit 4 308 km en 30 h et 25 mn.

12 Mai 1930
Première liaison postale sur l'Atlantique Sud : Mermoz, Dabry et Gimié à bord du Laté 28-3 baptisé "Comte de La Vaulx" décollent de saint Louis. Le 13 Mai, amerrissage à Natal après avoir parcouru 3 173 km en 21 h et 10 mn de vol. Le record de distance en ligne droite pour hydravions est ainsi battu.

Du 8 Juin au 8 Juillet, Mermoz essaie vainement de faire décoller le Laté 28-3, d'abord du Rio Potengui à Natal, puis de la lagune Bonfim, à 60 km au sud de Natal, pour le vol de retour. Après 52 essais infructueux, le 8 Juillet, il réussit enfin. A 900 m des côtes africaines, Mermoz est contraint de poser le "comte de La Vaulx" en pleine mer près du "Phocée", prévenu par radio, qui recueille équipage et courrier.

23 Août 1930
Jean Mermoz épouse Gilberte Henriette Rose Chazottes à la mairie du 15e arrondissement de Paris.

30 Mars - 2 Avril 1931
Paillard et Mermoz battent le record du monde de distance en circuit fermé, à Oran, sur le Bernard 80 en couvrant la distance de 8 960 km en 59 h et 14 mn.

31 Mars 1931
Mise en liquidation judiciaire de l'Aéropostale.

1er Juillet 1932
Mermoz est nommé pilote de 1re classe. Le 1er Août, il sera nommé inspecteur.

1933
Mermoz effectue de nombreux vol en Amérique du Sud et au dessus de l'Atlantique Sud. C'est pendant cette année qu'il réalise les vols d'essais de "l'Arc en Ciel" et la première traversée de l'Atlantique Sud de Saint Louis à Natal soit 3 173 km en 14 h 32 mn.

7 décembre 1936
Disparition de Mermoz quelques heures après son décollage de Dakar.

Photos : © DR.
www.saintlouisdusenegal.com - [Haut] - webmaster

ff