Située rue Khalifa Ababacar Sy, à Saint-Louis, la galerie Tësss propose des pièces tissées à la main traditionnellement par des tisserands mandjaks. Un savoir-faire hors du commun que la galerie   conserve et met en valeur.

Pagnes, coussins, rideaux ou encore sacs à main, ils sont aujourd'hui les seuls à Saint-Louis à tisser encore à la main: dans l'atelier Tësss, rue perpendiculaire à la galerie, les quatre tisserands mandjaks travaillent du matin au soir pour confectionner finement et sans erreur les pagnes, pour des commandes ou pour la galerie, selon leurs traditions ancestrales.

Généralement à deux par métier, les Mandjaks, un des peuples de Guinée-Bissau, tissent sur des métiers de 15 mètres de long selon une technique appelée “à la tire”. En quinze jours, ils réalisent une série de six pagnes d'une longueur de 12 mètres chacun. “ Ils travaillent comme les grands chefs religieux du Moyen-âge et ont une technique particulière de tissage à la main. C'est une tradition  qui se transmet de père en fils. Ils disent que cette technique a été soufflée par un génie et qu'il leur a fait promettre de n'en parler à personne sauf aux hommes de leurs familles. C'est en tout cas un métier très complexe et je suis étonnée des motifs qu'ils réalisent avec leur système”, explique Maï Diop, également tisserande de métier.

 

C'est cette dame d'origine française qui a créé la galerie Tësss, il y a plus de dix ans. « En 2000, quand je suis arrivée à Saint-Louis, j'ai commencé à installer mon métier à tisser. Il s’agissait pour moi de refaire connaissance avec ce métier car cela faisait quinze ans que je n'avais pas tissé. Puis, j'ai rencontré un tisserand très sympathique et nos productions ont vite eu beaucoup de succès. Il y a eu un engouement de la part des Sénégalaises puis des Occidentaux », raconte-t-elle.

 

Une collection d'une centaine de pagnes

Passionnée par le tissage, Maï Diop s'intéresse particulièrement à l'histoire du pagne mandjak. “ A l'époque, le pagne était une monnaie de troc très rentable. Ces pièces textiles tissées en bandes  servaient aussi à envelopper le nouveau-né, aux mariages, aux enterrements ou encore aux opérations de nettoyage. Ils ont été très marqués par l'empreinte portugaise étant donné que la Guinée-Bissau était sous leur emprise jusqu'en 1974”, indique-t-elle. Elle possède même une collection d'une centaine de pagnes, dont le plus ancien est une tenue de mariage datée de 1926.

Ici, les textiles mandjaks sont vendus comme un patrimoine. “ On présente des produits haut de gamme, des pièces uniques et numérotées”, précise Maï Diop. Aujourd'hui même, les commandes affluent de l'Occident. “ Notre réputation s'est faite au fur et à mesure, de bouche à oreille. On est permanent, toujours ouvert, notre réputation reconnue par les collectionneurs; et on fait des expositions. ”, ajoute-t-elle. Le  Metropolitan Museum of Art à New-York (Etats-Unis) a même acquis quatre pièces pour ses expositions permanentes.“ Je ne veux pas être une fabrique mais j'espère être reconnue comme ayant sauvegardé un patrimoine, un savoir-faire”, termine-t-elle.

 

Un projet de Conservatoire sur l'île de Saint-Louis Afin de mettre en valeur ce patrimoine, Maï Diop souhaite créer un Conservatoire sur l'île de Saint-Louis, au travers d'une association. “ Je veux créer un lieu public qui soit attractif pour les familles et qui transmette ces connaissances aux jeunes générations”, explique-t-elle. Entre expositions thématiques, documentations et journées de perfectionnement, la propriétaire de la Galerie Tësss souhaite faire de ce conservatoire un lieu d'élégance. Un endroit qui mettra en valeur le textile sous toutes ses formes : coussins, rideaux, pochettes, sacs, couvre-lit... Le projet est déjà bien avancé;  Maï Diop est à la recherche de créateurs et créatrices, ou toute personne disponible pour apporter ses connaissances et entrer dans l'association. A bon entendeur !

 

 

Texte et photos Rozenn Le Roux pour saintlouisdusenegal.com

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