Un Passé historique et une situation privilégiée

Saint-Louis, baptisée en hommage au Roi de France, Louis IX, sous la régence de Louis XIV, a été fondée en 1659 par Louis Caullier. Déjà en 1638, les Français étaient présents à Saint-Louis.

Pendant deux siècles, Saint-Louis a connu une période glorieuse. Elle est la plus ancienne colonie française d'Afrique.

De 1895 à 1902, à son apogée, Saint-Louis cumulait les fonctions de capitale des colonies du Sénégal et de celle de l'Afrique Occidentale Française (Sénégal, Mauritanie, Soudan, Guinée et Côte d'Ivoire). Elle était l'une des plus importantes villes d'Afrique, la plus active politiquement et économiquement, la mieux urbanisée et la première par sa population blanche. Capitale du Sénégal jusqu'en 1957 elle fut également capitale de la Mauritanie de 1920 à 1960.

Un Pôle de communication : transmauritanien

Située dans le Delta, prés de l'embouchure du fleuve Sénégal, Saint-Louis occupe les routes menant vers le maghreb et le Mali. A la rencontre de la mer et du fleuve elle offre des possibilités de développement fluvio-maritime trés importantes.

Un Pôle Commercial

Pôle commercial et sous régional, avec la création de l'OMVS, Saint-Louis est placé dans une dynamique d'intégration sous régional entre le Mali, la Mauritanie et le Sénégal.

Saint-Louis constitue la cinquième ville du sénégal, en ce qui concerne le poids démographique. Elle polarise une vaste région aux potentialités encore peu développées, parmis celle-ci on peut citer le fleuve et ses défluents, le lac de guiers, les terres irriguées du delta et de la vallée.

Ville Universitaire, avec la présence de l'Université Gaston Berger, la ville possède également un Hôpital régional.

Un centre de l'administration territoriale.

Pendant la période coloniale, en 1895, Saint-louis devient capitale du Sénégal et de l'Afrique Occidentale Française (AOF).

C'est en 1902 que les fonctions de Gouverneur du Sénégal et de Gouverneur Général de l'AOF sont séparées. Saint-Louis perd sa capitale de l'AOF au profit de Dakar en 1958.

En 1960, la réforme administrative organise le Sénégal en sept (7) régions dont Saint-Louis. La région de Saint-Louis était divisée en cercles (devenus départements 1964), eux-mêmes divisés en onze (11) arrondissements.

La loi 2002-02 du 15 février 2002, modifiant la loi 72-02 du 1er février 1972 relative à l'administration territoriale de 1972, donne la région son organisation actuelle. La région de Saint-Louis perd le département de Matam érigé en région. La ville de Saint-Louis et l'arrondissement de Rao sont réunis pour former le nouveau département de Saint-Louis.

Un pôle de communication.

En dépit de l'arrêt du transport ferroviaire, Saint-Louis est un important nœud de transport, la route Nationale n°2 est un élément essentiel dans le transport à destination ou en provenance de la République Islamique de Mauritanie.

La gare fut construite en 1883. La ligne de chemin de fer Dakar/Saint-Louis, la première de l'Afrique de L'Ouest fut inaugurée le 06 juillet 1885.

Le pont Faidherbe il fut d'abord un pont de bateau disposé d'après les instructions du Gouverneur faidherbe pour permettre la mise en route plus rapide de l'escadron de Saphis. Il fur remplacé en 1897 par un pont métallique de 507 mètres de long qui a été renouvelé presque entièrement en 1931.

Le port de pêche est construit en 1978 à l'hydrobase (langue de barbarie à 18 Km de l'embouchure et à 4 Km du centre ville), ce port dispose d'un quai en forme de T de 140 m de long et de 20 m de large. Il est conçu pour les petites embarcations dont le tirant d'eau varie entre 3,80 et 5 mètres. Les installations sont constituées de la capitainerie, d'entrepôts, de la criée transformée en usine de traitements du poisson, d'entreprises industrielles. Le port ne fonctionne presque plus. Il ne reçoit que de quelques rares grosses pirogues de pêche.

Saint-Louis possède un aéroport de dimension internationale. Il est équipé d'une piste de 1900 mètres permettant d'accueillir les avions charters et les cargos. Il a reçu 1026 aéronefs et transportés 12005 passagers en 2001. L'aéroport de Saint-Louis se situe sur la route de Dakar Bango, c'est un aéroport moderne de classe B dont la dernière piste pouvant recevoir DC4, DC6 et d'autres gabarits, fut achevée le 03 juillet 1958.

Une ville commerciale

L'évolution du secteur commercial découle de l'histoire des maisons de commerce qui ont pris les relais des anciens comptoirs du début de la colonisation. A la suite du transfert de la capitale en 1958, beaucoup de ces maisons ont disparues. En 1831, naissait la Maison Maurel Prom. En plus des activités commerciales on lui doit la création des premières compagnies d'électricité à Saint-louis comme à Dakar. Chéri Peyrissac s'établit à Saint-Louis en 1870 et fonda le centre des établissements Peyrissac. De ce centre partirent de nombreuses ramifications à travers le pays. Ces grandes maisons de commerce alimentent encore l'économie dans beaucoup de secteurs.

Le commerce, dominé par le secteur informel, occupe une place importante dans les activités de la ville. Il est pratiqué principalement au niveau des marchés centraux et trois marchés de quartier de la ville. Le marché central de Sor, situé dans le quartier de Diamaguène à l'entrée du Pont Faidherbe est le plus dynamique. Il rayonne sur l'ensemble de la ville et de la région et s'étend sur 16 750 m2. Le marché est confronté à des problèmes d'espace, d'encombrement et de fluidité de la circulation.

Le marché central de Ndar Toute, constitue l'équipement le plus ancien de la ville. Il compte 25 souks, 347 cantines sur un terrain de 15 500 m2. L e marché a été rénové dans le cadre du Programme d'appui aux communes (PAC). Il est très attractif et polarise l'île, la langue de Barbarie et l'ensemble des autres quartiers. Il contribue aussi à l'encombrement de l'entrée de la langue de barbarie (Pont Malick GAYE). Les marchés de quartiers sont localisés à Pikine, Eaux Claires et Goxu Mbacc.

Saint-Louis connaît deux types de pêche, la pêche maritime sur l'océan atlantique et la pêche continentale pratiquée sur le fleuve Sénégal, les lacs et bras de fleuve La zone côtière est bien fournie en espèces pélagiques et de fonds de grande valeur commerciale. La pêche maritime pratiquée de manière artisanale de Saint-Louis à Gandiole, constitue une source de revenus et d'emplois importants. Elle occupe 13 000 pêcheurs et produit en 2000 plus de 33 727 tonnes de poisson d'une valeur de 6 180 millions de FCFA.

La pêche continentale est pratiquée sur les 600 000ha de surface d'eau, constitués par le fleuve. Cette activité connaît un déclin. Les mises à terre sont passées de 10 000 tonnes/an à seulement 5 287 en 1999. La plupart de ces pêcheurs se sont transformés en agriculteurs. L'activité de transformation des produits halieutiques est une exclusivité des femmes de la langue de barbarie, du quartier de Sor Diagne et du Gandiolais. Plus de 2 000 femmes pratiquent cette activité. Les produits transformés atteignent 1503 tonnes pour une valeur commerciale de 539,6 millions de FCFA.