Les Signares

Quand Anne, la plus somptueuse des Signare de l'île rejoignait, à la nuit tombée, le chevalier de Boufflers (voir les Caprices d'une Fleuve), son amant, c'était au coeur d'une procession de flambeaux, entourés de musiciens et de danseurs.

Sois constant tout au moins si tu m'es fidèle.

Pense à moi souvent dans les bras de ta belle...

L'apogée du pouvoir "Signare" dans les années 1780. Durant tout le siècle qui précéda, leur rôle social, économique et culturel ne cessa de croître.

La recherche de la promotion et de la respectabilité sociales, l'influence culturelle du colon et de la soif de richesses, voire le goût de luxe, constituait donc, dans cette microsociété suscitée par les hasards de l'histoire, des éléments déterminant.

La manifestation la plus significative de cette état de choses fut la transformation de liaisons plus ou moins éphémère ou clandestines en unions durables et affichées, connues sous le nom de "mariage à la mode du pays". Le mariage célébré, l'épouse était considérée par chacun comme légitime. Elle donnait à ses enfants le nom du père. Ces sortes d'unions fondèrent les grandes familles de Saint-Louis et de Gorée.

Au moment de la Révolution Française, Saint-Louis comptait environ 1200 mulâtres. Le nombre de Signares est difficile à évaluer mais elles constituaient l'élément moteur d'un style de vie combinant les traits de caractère de la société Wolof et la société européenne, offrant un attrait particulier pour les étrangers. Le premier agrément accordé au regard était le costume des Saint-Louisiennes, que l'Amiral décrit : Il consiste en un grand pagne dont elles s'entourent depuis la ceinture jusqu'aux pieds et un autre pagne qu'elles jettent négligemment sur les épaules. Les Signares, elles y substituaient un mboube ou chemise "à la française" de toile fine brodée, qui laissait l'épaule gauche dénudée et des jupons de taffetas ou de mousseline.

Imaginez-les passant dans la rue, la démarche souple, froufroutantes, escortées de demoiselles de compagnie et du griot de service, devant le nouveau toubab ébahi ! Mais la marque distinctive de la Signare résidait plus encore dans le nombre et la variété de ses bijoux "couverte d'or" n'était pas à Saint-Louis une simple image. Mains, poignets, bras, chevilles, oreilles, chaque partie utilisable de la tête ou des membres était propice à la parure et aux joyaux filigranés des orfèvres Maures. L'or devenait, sous forme de colliers, de bracelets, de boucles de pendentifs, de bagues, d'anneaux, de chaînes, de pièces, de médailles, l'objet d'étalage ostentatoire et rivalités attentives.

Pour compléter des Signares, il faut aussi évoquer leur maquillage : Elles se noircissent, dit Lamiral, le bord des paupières avec de la titie, elles se rougissent le dedans des mains qu'elles ont d'une couleur livide avec le suc d'une herbe, elles font de même aux ongles des mains et des pieds et les rendent d'un rouge incarnat qui dure fort longtemps. Leur coquetterie est poussée au point qu'elles ont en travaillant un petit miroir devant elles pour repaître leurs yeux de leur image.

Quant à leurs esclaves, elles sont vêtues de brassières de colliers faits avec des grains de verre de corail, d'ambre, des grelots d'or et d'argent très ingénieusement enfilés. Le mélange de ces couleurs sur la peau d'ébène fait l'effet le plus pittoresque. leurs cheveux sont aussi adroitement frisés en petites boucles flottantes sur le col et ressemblent parfaitement aux grosses cannetiles dont sont faites les épaulettes d'un colonel...

Les résidences des Signares étaient également des lieux de distractions et de réjouissances : Elles s'y retrouvaient entre elles, par sociétés dénommées mbotaye. Appartenaient à la même Mbotaye, les Signares d'âge et de rang comparables. Les folgars ou plus simplement les bals qu'elles offraient à domicile consacraient les danses européennes et permettaient au Signares de déployer faste et beauté. Les Signares n'hésitaient pas à embrasser rapidement le catholicisme, le baptême des enfants métis, et même des enfants d'esclaves, semble avoir toujours été pratiqué.

Les Fanals

Cette fête typiquement Saint-Louisienne, se déroule durant la dernière semaine de décembre, il s'agit d'un défilé nocturne. De véritables ouvrages charpentés, représentant des bâtisses de la ville de Saint-Louis pouvant atteindre 5 m de haut, recouvert de papiers peints aux couleurs vives.

Le défilés de ces fanals, illuminés de l'intérieur par des chandelles, est accompagné de chants et du rythme des percussions. Les Saint-Louisiennes, revêtues de tenues de Signares, font revivre le passé de l'ancienne cité coloniale. Cette manifestation est d'un réel concours d'ingéniosité et délégance entre les quartiers de Saint-Louis.

Le Festival International de Jazz de Saint-Louis

13 ans d'existence à Saint-Louis du Sénégal

Le plus grand festival de Jazz du continent africain

Depuis sa création :

50 000 spectateurs venus des quatres coins du monde

Plus de 500 musiciens

250 heures de musique

100 concerts représentant tous les styles de jazz

Un livre magnifique " Saint-Louis jazz " paru aux éditions joca séria

Des artistes de renommée internationale comme :

Archie Shepp, Zawinul, Doudou Ndiaye Rose, Jack De Johnette, Mc Coy tyner, Herbie Hancock, Randy Weston, Manu Dibango, Steve Coleman, Johnny Griffin, Gilberto Gil, Didier Lockwood, Yande Codou Sene, Femi Kuti, Elvin Jones, Rhoda Scott, David Murray, Richard Bona…

De nombreux pays représentés :
Sénégal, France, U.S.A, Afrique du Sud, Cuba, Belgique, Cameroun, Congo, Suisse, Antilles, Nigeria, Brésil.

Bibliographie